Jern er et vigtigt sporstof i det menneskelige legeme, som har en række vigtige funktioner. En voksen person indeholder ca. 4 g jern, hvoraf de fleste er i den røde cellehæmoglobin. Som en bestanddel af hæmoglobin jerntransport oxygen fra lungerne af alle celler og carbondioxid til den modsatte vej. Jern er derfor vigtigt for dannelsen af røde blodlegemer og transport af oxygen. Jern bidrager også til en normalt fungerende immunsystem.